„Du bist doch ein Mafia-Boss, oder?“
Das ganze Diner verstummte.
Vincent Romano hob langsam den Blick von seinem Kaffee.
Neben seinem Tisch stand ein achtjähriges Mädchen und hielt ein schweres Glasgefäß voller Münzen fest an sich gedrückt.
Hinter Vincent drehten sich sofort zwei Leibwächter zu ihr um.
Das Mädchen rührte sich nicht.
„Dann kannst du meiner Mama ein Haus kaufen?“
Niemand in der Gegend wagte es, Vincent Romano länger als ein paar Sekunden direkt anzusehen.
Emily hatte diese Regel offenbar noch nicht gelernt.
„Ich habe Geld“, sagte sie.
Sie stellte das Glasgefäß auf seinen Tisch.
„Ich habe alles gespart.“
Vincent betrachtete die Münzen.
„Für ein Haus?“
Emily nickte.
Monatelang hatte sie jeden Cent gespart.
Geburtstagsgeld.
Pfennige, die sie auf der Straße gefunden hatte.
Sogar das Geld, das sie sonst nach der Schule für ein Eis ausgegeben hätte.
Nicht für Spielzeug.
Nicht für Kleider.
Sondern für ihre Mutter.
„Mama sagt, wir müssen am Freitag aus unserer Wohnung raus.“
Ihre Stimme wurde leiser.
„Sie weint, wenn sie glaubt, dass ich schlafe.“
Vincents Hand erstarrte um seine Kaffeetasse.
„Aber ich kann sie hören.“
Männer waren zu Vincent gekommen und hatten um Geld, Macht, Schutz und Gnade gebeten.
Aber noch nie hatte jemand ein Glas voller Münzen vor ihn gestellt und versucht, damit seiner Mutter eine Zukunft zu kaufen.
„Wie viel?“
„47 Dollar und 83 Cent.“
Einer von Vincents Leibwächtern sah weg.
Vincent starrte Emily an.
Dann stand er auf.
„Bring mich zu deiner Mutter.“
Zwanzig Minuten später hielt ein schwarzes Auto vor einem heruntergekommenen Wohnhaus.
Emily rannte die Treppen hinauf.
Vincent und seine Männer folgten ihr.
Im dritten Stock blieb sie plötzlich stehen.
Die Tür zu ihrer Wohnung stand offen.
„Mama?“
Ein fremder Mann stand in der Wohnung und hielt einen Stapel Dokumente in der Hand.
Emilys Mutter stand mit dem Rücken zur Wand.
„Das können Sie nicht machen!“, rief sie.
Der Mann drehte sich um.
Dann sah er Vincent.
Jegliche Farbe wich aus seinem Gesicht.
Vincent trat ein und zog langsam seine Lederhandschuhe aus.
„Emily. Stell dich hinter mich.“
Der Fremde wich zurück.
„Romano … ich wusste nicht, dass das Mädchen dir gehört.“
Vincent stellte Emilys Glas auf den Tisch.
Genau 47,83 Dollar.
„Jetzt weißt du es.“
Emilys Mutter starrte ihn an.
„Was passiert hier?“
Bevor Vincent antworten konnte, schlug etwas auf dem Boden auf.
Metall auf Holz.
Eine Waffe.
Sie war unter dem Mantel des Fremden hervorgefallen.
Niemand bewegte sich.
Dann blickte der Mann nach unten.
Vincent sah sie.
Seine Leibwächter sahen sie.
Emily sah sie.
„Nicht“, sagte Vincent.
Der Fremde sprang nach vorne.
Einer von Vincents Männern trat die Waffe quer durch den Raum, bevor der Mann sie erreichen konnte.
Der zweite Leibwächter drückte ihn gegen die Wand.
Emily schrie.
Ihre Mutter zog sie an sich.
Vincent hob die Waffe mit einem Taschentuch auf.
Dann fiel sein Blick auf die Dokumente, die überall auf dem Boden verstreut lagen.
Räumungsbescheide.
Doch etwas stimmte nicht.
Der Name des Vermieters stand nicht darauf.
Vincent hob ein weiteres Blatt auf.
Sein Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Woher hast du das?“
Der Fremde schwieg.
Vincent hielt das Dokument hoch.
Es war kein Räumungsbescheid.
Es war eine Eigentumsübertragung.
Emilys Mutter trat näher.
„Was ist das?“
Vincent sah sie an.
„Dieses Gebäude wird nicht geräumt, weil der Vermieter euch loswerden will.“
„Warum dann?“
Vincent warf dem Fremden einen Blick zu.
„Jemand kauft es.“
Emily zog an seinem Ärmel.
„Heißt das, dass Mama trotzdem ausziehen muss?“
Vincent blickte auf das kleine Mädchen hinunter, das ihm jeden einzelnen Cent angeboten hatte, den sie besaß.
Dann sah er auf das Glas mit den Münzen.
„Nein.“
Er wandte sich wieder an ihre Mutter.
„Aber ich muss etwas wissen.“
„Was?“
Vincent reichte ihr das Dokument.
Ganz unten stand der Name der Firma, die das Gebäude kaufte.
Ihr Gesicht wurde kreidebleich.
„Ich kenne diesen Namen.“
Vincents Augen verengten sich.
„Woher?“
Sie sah Emily an.
Dann den bewaffneten Fremden, der noch immer gegen die Wand gedrückt wurde.
Ihre Stimme begann zu zittern.
„Emilys Vater.“
Vincent erstarrte.
Emilys Mutter schlug sich die Hand vor den Mund.
„Er ist verschwunden, bevor sie geboren wurde.“
Der Fremde begann plötzlich zu lachen.
Vincent drehte sich zu ihm um.
„Was ist so lustig?“
Der Mann sah Emily direkt an.
„Er weiß es nicht, oder?“, höhnte der Fremde. Blut sammelte sich an seinem Mundwinkel, dort, wo der Leibwächter ihn gegen die Wand geschmettert hatte.
„Dein nutzloser Ehemann ist nicht einfach davongelaufen. Er hat seinen Namen geändert. Er heißt jetzt Marcus Vance.“
Emilys Mutter schnappte nach Luft und taumelte zurück, als hätte man ihr eine Ohrfeige verpasst.
Vincents Kiefer spannte sich an.
Marcus Vance.
Der skrupellose Anführer des Westside-Syndikats – Vincents größter Rivale.
„Vance reißt diesen ganzen Häuserblock ab, um dort sein neues illegales Warenlager zu bauen“, spuckte der Fremde hervor, während ein widerliches Grinsen über sein Gesicht zog.
„Er weiß nicht einmal, dass ihr beide in diesem heruntergekommenen Loch lebt. Und selbst wenn er es wüsste, würde es ihn nicht interessieren. Er hat angeordnet, dass der ganze ‚Abschaum‘ bis Freitag verschwunden sein muss.“
Vincents kalte Augen wanderten von der Mutter zu Emily.
Die Tochter seines größten Feindes stand direkt vor ihm und versteckte sich hinter seinem teuren Wollmantel.
In der Welt der Mafia war Blut das mächtigste Druckmittel.
Vincent hätte das Mädchen benutzen können, um Marcus Vance in die Knie zu zwingen.
Er hätte einen drei Jahre andauernden Revierkampf beenden können, indem er dieses kleine Mädchen als Geisel nahm.
Auch seine Leibwächter wussten das.
Sie wechselten einen schweren, wortlosen Blick und warteten auf seinen Befehl.
Emily blickte zu Vincent hinauf.
Ihre großen Augen glänzten vor ungeweinten Tränen.
Sie hatte keine Ahnung von den tödlichen Machtspielen, die sich gerade um sie herum abspielten.
„Mr. Romano? Lässt du meinen Papa unser Zuhause wegnehmen?“
Vincent starrte sie an.
Dann blickte er auf den Küchentisch.
Er ging zu dem Fremden, packte ihn an den Haaren und riss seinen Kopf nach hinten, bevor er ihn mit einem harten Krachen gegen die Gipswand schlug.
„Du gehst zurück zu Marcus“, flüsterte Vincent.
Seine Stimme klang wie zerbrochenes Eis.
„Du sagst ihm, dass dieses Gebäude nicht mehr zum Verkauf steht. Du sagst ihm, dass es ab jetzt unter dem dauerhaften und uneingeschränkten Schutz der Familie Romano steht.“
Der Fremde schluckte schwer.
Sein arrogantes Grinsen war verschwunden.
„Du kannst es nicht einfach für dich beanspruchen! Er hat die Stadt bereits bezahlt!“
Vincent ging zurück zum kleinen Küchentisch.
Er nahm das schwere Glasgefäß voller Pennys, Nickels, Dimes und gefalteter Dollarscheine.
„Ich auch“, sagte Vincent.
„Bezahlt und gekauft.“
Er gab das Glas seinem großen Leibwächter.
„Bring das zum Familienbuchhalter. Leg es in den Haupttresor. Das ist der wertvollste Vorschuss, den wir jemals bekommen haben.“
Der Leibwächter nickte respektvoll.
Er nahm die 47,83 Dollar entgegen, als hätte er gerade einen Koffer voller Diamanten erhalten.
Vincent wandte sich wieder dem blutenden Fremden zu.
„Verschwinde. Wenn ich noch einmal einen von Vances Männern auf dieser Straße sehe, werde ich nicht wieder mein Taschentuch benutzen, um seine Waffe aufzuheben.“
Die Leibwächter ließen den Mann los.
Er kroch über den Boden, schnappte sich seinen Mantel und rannte zur Tür hinaus, ohne sich noch einmal umzudrehen.
Im Raum breitete sich schwere Stille aus.
Emilys Mutter sank auf einen Stuhl und weinte leise, während die Anspannung langsam von ihr abfiel.
Vincent knöpfte ruhig seinen Mantel zu und wandte sich ihr zu.
„Die Eigentumsurkunde für dieses Gebäude wird bis morgen früh auf deinen Namen übertragen. Ich werde Männer unten vor dem Gebäude postieren. Niemand – und ganz besonders nicht Marcus Vance – wird dich jemals wieder wegen der Miete bedrohen.“
Emily löste sich von ihrer Mutter und rannte auf Vincent zu.
Bevor er reagieren konnte, schlang sie ihre kleinen Arme fest um seine Taille.
Vincent erstarrte.
Männer von seinem Kaliber wurden nicht umarmt.
Man fürchtete sie.
Man tötete sie.
Aber man umarmte sie niemals.
Langsam und unbeholfen legte der gefürchtete Mafia-Boss seine große, behandschuhte Hand auf den Kopf des kleinen Mädchens.
„Danke, Mr. Mafia“, flüsterte sie.
Ein seltenes, kaum sichtbares Lächeln erschien auf Vincents Lippen.
„Nur Vincent, Kleine. Und jetzt zieh deinen Mantel an. Wir gehen ein Eis essen.“
